Путин подписывает указы о независимости ДНР и ЛНР. Фото: kremlin.ru В документах говорится, что поручение о «функциях по поддержанию мира» дано «в связи с обращением» глав ДНР и ЛНР». В указах также дано поручение установить дипломатические отношения с ДНР и ЛНР. Договоры, которые подписали Россия и самопровозглашенные республики, подразумевают совместную охрану границ и использование военной инфраструктуры и военных баз. Вскоре после публикации указов о признании ДНР и ЛНР очевидцы сообщили о колоннах бронетехники в ДНР, которые движутся на север и запад республики, передает «Интерфакс». 21 февраля Путин выступил с обращением к россиянам и заявил о признании независимости самопровозглашенных республик на востоке Украины. Перед этим он собрал внеочередное заседание Совета безопасности России, члены которого выступили за признание ДНР и ЛНР. США и Евросоюз осудили это решение и назвали его нарушением международного права и суверенитета Украины. Страны Запада предупреждали о возможности российского вторжения в Украину с прошлого года и сообщали о подготовке провокаций для создания предлога ради оправдания военной операции, однако власти России неоднократно отрицали наличие таких планов. 18 февраля власти самопровозглашенных ДНР и ЛНР объявили об эвакуации населения в России якобы из-за подготовки наступления со стороны Украины. Власти Украины это отрицали.
