24 апреля 1974 года в 22 часа 55 минут в эфире лиссабонского радио прозвучала песня Паулу ди Карвальо «После прощания». Это был сигнал для участников вооруженного восстания против Нового государства, авторитарного режима, который управлял Португалией больше сорока лет. После полуночи на другой радиостанции прозвучал второй сигнал, песня «Грандола, смуглая деревушка», и офицеры, участвовавшие в заговоре, начали операцию по захвату органов власти. Эти события станут известны как «революция гвоздик», бескровный переворот, после которого Португалия начала свой путь к демократии.
Начиная с двадцатых годов политическая жизнь в стране была заморожена. Основными чертами Нового государства были цензура, отсутствие оппозиционных партий, сращение церкви и государства. Правительство не развивало промышленность, и экономика существовала за счет экспорта сырья, которое власти получали из африканских колоний. В шестидесятых местное население начало партизанскую войну, и правительство тратило огромные ресурсы на подавление антиколониального движения. Чтобы избежать призыва, из страны эмигрировали тысячи молодых мужчин, международная изоляция усиливалась.
Недовольные ситуацией офицеры организовали Движение вооруженных сил. Своими целями они ставили демократизацию, деколонизацию, развитие экономики и ликвидацию секретной полиции. В ночь с 24 на 25 апреля Движение вооруженных сил захватило стратегически важные органы власти в Лиссабоне. Хотя лидеры переворота призывали гражданское население оставаться дома, на улицы столицы вышли тысячи португальцев, которые своей поддержкой и мирным проявлением недовольства легитимизировали военный переворот. Многие восставшие помещали в дула своих ружей гвоздики — так революция и получила свое название.
Вскоре после успешной передачи власти состоялись первые за полвека свободные выборы, была принята новая конституция, закреплена свобода вероисповедания, а колонии получили независимость. Мирный переход от автократии к демократии после смерти диктатора Франко в соседней Испании произошел уже через год после революции гвоздик, в 1975 году.
Несколько лет после революции гвоздик португальская политическая и экономическая жизнь была нестабильной, а сотням тысячам португальцев пришлось покинуть африканские колонии из-за преследований. Вступление Португалии в 1986 году в Евросоюз позволило улучшить экономическое положение, а благодаря революции гвоздик в Португалии, в итоге, были достигнуты гражданские права и политические свободы.
