Фото: РИА Новости / Михаил Воскресенский По официальной версии, летчики выполняли плановый вылет на сирийском вертолете Ми-25. При этом собеседники издания сообщили, что речь идет не о старом сирийском Ми-25, а о новом российском вертолете Ми-35М. В марте 2016 года несколько таких вертолетов перебросили из мест постоянной дислокации в Хмеймим. По данным «Коммерсанта», облет выполняла группа как минимум из двух Ми-35М, когда экипаж во главе с полковником Хабибуллиным заметил на востоке Пальмиры боевиков, которые атаковали позиции сирийских войск. О происшествии с вертолетом 8 июля сообщил телеканал Al Jazeera. Однако представитель авиабазы Хмеймим не подтвердил информацию. Через сутки после этого Минобороны признало инцидент и гибель летчиков. Вертолет подбили боевики террористической группировки «Исламское государство» (организация запрещена в России). По данным Минобороны, экипаж вертолета получил запрос от сирийского командования на огневое поражение наступающих боевиков. Хабибулин решил атаковать террористов, наступление боевиков было сорвано. «Израсходовав боекомплект, при развороте на обратный курс огнем с земли вертолет был подбит террористами и упал в районе, подконтрольном сирийской правительственной армии. Экипаж погиб», — рассказали в Минобороны. Погибших летчиков посмертно представили к государственным наградам. Российская операция в Сирии против террористов началась в конце сентября 2015 года. В середине марта президент Владимир Путин поручил вывести основную часть военных. Минобороны признало гибель тринадцати российских военных в Сирии.
