Один из военных, с которыми поговорил CNN, раcсказал, что украинские силы прорывают российскую оборону и наносит удары по российским позициям. «Да, „Вагнер“ тоже здесь. Они вернулись. Они быстро сменили командиров и вернулись сюда», — сказал военный с позывным «Грув». О том, что первые подразделения ЧВК «Вагнер» начали возвращаться под Бахмут для проведения контрнаступления, днем ранее написал крупнейший военный телеграм-канал «Рыбарь». По его словам, это бойцы, отколовшиеся от основных сил ЧВК после мятежа Пригожина. Основу этих сил, по словам автора «Рыбаря», составляют бойцы ЧВК «Редут» и «Добровольческого корпуса», перешедших под контроль Минобороны России. После мятежа Пригожина Владимир Путин предложил «вагнеровцам», которые «остановились у последней черты» подписать контракты с Минобороны России или «уйти в Беларусь». О взятии Бахмута Пригожин объявил 20 мая. Основной силой, участвовавшей в штурмах, которые из-за больших потерь называли «мясными», стали именно «вагнеровцы». По словам Пригожина, в боях за Бахмут погибли около 20 тысяч наемников, половина из которых были завербованными заключенными. Всего, по его данным, во время взятии Бахмута в рядах «ЧВК Вагнера» воевали 35 тысяч человек.
