Афзалов уже был врио главкома ВКС, когда Суровикин командовал Объединенной группировкой войск, отмечают РИА Новости. Афзалов окончил Пушкинское высшее военное училище радиоэлектроники ПВО в 1989 году, а затем учился также в Военном университете ПВО и в военной академии Генштаба, из которой выпустился в 2000 году. В его биографии сообщается, что он «прошел должности от начальника расчета до начальника штаба — первого заместителя командующего армией ВВС и ПВО». В июле 2017 года Афзалов в звании генерал-майора был назначен командующим армией ВВС и ПВО Восточного военного округа. Спустя год Афзалов был уже первым заместителем главкома воздушно-космических сил, а с 2020 года — врио главкома ВКС. В 2023 году Афзалов в сообщениях Минобороны фигурирует уже в звании генерал-полковника, а в новости от 10 июля его называют командующим объединенной группировкой войск. Об отстранении Суровикина от командования ВКС накануне сообщили вначале экс-главред «Эха Москвы» Алексей Венедиктов и телеведущая Ксения Собчак, а затем и РБК со ссылкой на источник, который добавил, что Суровикина освободили от должности в связи с его переходом на другую работу.
