Изображение: The Insider В телефонных переговорах представителей самопровозглашенной ДНР, перехваченных Службой безопасности Украины, Владимира Ивановича называют «большим начальником, прилетевшим из Москвы»: в одном из них бывший министр обороны ДНР Игорь Стрелков (Гиркин) жалуется, что Владимир Иванович «командует через его голову». На других записях, опубликованных следователями, Владимир Иванович упоминается вместе с министром обороны России Сергеем Шойгу и командующим Южным военным округом Андреем Сердюковым. Генерал Андрей Бурлака занимает должность замглавы Погранслужбы ФСБ. «Би-би-си» и Bellingcat получили информацию о его перемещениях в 2014 году и выяснили, что в день крушения «Боинга» он находился в Ростове-на-Дону, а в 2014 году он трижды летал в Ростов, который называют перевалочным пунктом для направляющихся в ДНР и ЛНР. В 2014 году Бурлака получил повышение и стал генерал-полковником. Источник «Би-би-си» также сообщил, что Бурлака получил звание Героя России, однако указа о награде нет в открытых источниках. Фоноскопическая экспертиза, сделанная по запросу «Би-би-си», показала как сходства, так и некоторые различия в голосе генерала Бурлаки и «Владимира Ивановича». Эксперт пояснил журналистам, что на разных записях стилистика речи отличается — это значит, что либо это разные люди, либо человек в разной манере общается с разными людьми — например, с подчиненными и журналистами. При том экспертиза, заказанная Bellingcat и Insider в Национальном центре медиа-криминалистики Университета Колорадо в Денвере, показала, что коэффициент соответствия голосов «Владимира Ивановича» на записях разговоров и Бурлаки во время его интервью телеканалу Минобороны «Звезда» составляет 94. Дмитрий Песков не ответил на вопрос «Би-би-си» об Андрее Бурлаке, сославшись на то, что не понимает, о чем идет речь. Пограничная служба ФСБ не ответила на запрос издания. В июле 2014 года над территорией ДНР был сбит пассажирский лайнер Malaysia Airlines МН17. Погибли все 298 человек на борту. Объединенная следственная группа пришла к выводу, что самолет был сбит зенитно-ракетным комплексом «Бук», прибывшим в Донбасс с территории России. Москва называет такие заявления необоснованными и бездоказательными. Сепаратисты также отрицают свою причастность к крушению лайнера.
