До его изобретения путешественникам приходилось ориентироваться по звездам, а морякам искать сушу, выпуская из клетки птицу: вернется – значит, вокруг только вода, улетит – значит, в том направлении земля. Но однажды кто-то заметил, что намагниченная железная стрелка, свободно вращающаяся по кругу, всегда показывает северное направление. Благодаря этому открытию человек впервые обрел уверенность, что всегда сможет найти дорогу домой.