Вечером 15 апреля стало известно, что из плена вернулись пятеро чеченских военнослужащих полка «Север — Ахмат» Зелим Исмаилов, Жабраил Юнуев, Апти Тасуев, Салах Гайтамиров и Тамирлан Хамидов. Мужчины попали в плен 14 декабря и провели там четыре месяца.
Председатель парламента Чечни Магомед Даудов отметил, что работа по их освобождению держалась в секрете, «чтобы наши недруги не могли помешать процессу». Спикер парламента Чечни добавил, что в плену бойцы «показали пример мужества и верности Родине». По информации властей, мужчин обменяли на украинских пленных. Украина эту информацию не комментировала.
Спустя несколько часов после появления сообщений об освобождении бойцов Рамзан Кадыров заявил, что военным необходимо вернуться на передовую.
«Я считаю, что у чеченского воина не должно быть никаких причин оказаться в плену. Оправдания могут быть разные, но как бы там ни было, воин должен доказать, что у него не было другого выхода. И доказать это нужно, вернувшись на передовую», — написал Кадыров.
Поэтому, по его словам, глава республики не встретился с вернувшимися из плена. «Это вопрос чести не только отдельно взятого бойца, но и вопрос чести всего подразделения, всего полка, в котором бойцы служат. Пусть докажут, что они не избегали боя, не боялись встретиться с врагом и не искали возможности сложить оружие и спастись от пуль», — заявил Кадыров.
Он привел в пример бойца по имени Киргиз Мусиханов, который, получив ранение, попал в плен, но вернулся на фронт: «Конечно, плен — не преступление. Я все понимаю. И мы рады, что бойцы остались живы. За час до своего пленения они связывались по рации и сообщали о том, что у них заканчиваются боеприпасы. Но каждый воин должен не просто беспорядочно стрелять, а обдумывать каждый выстрел, беречь каждый патрон. Осознаю, что в этом есть и моя вина, что они оказались недостаточно подготовлены к такой ситуации и не до конца понимали, что боец должен планировать свой боекомплект».