Ученые из Калифорнийского университета в американском Риверсайде обнаружили доказательства существования червеобразного существа Ikaria wariootia — наиболее раннего предка почти всех животных, жившего 555 миллионов лет назад. Статья опубликована в журнале Национальной академии наук США (PNAS).
Исследователи предполагают, что Ikaria wariootia — одно из самых древних двусторонне-симметричных животных (билатерий): их тело можно разделить на левую и правую половину, которые зеркально повторяют друг друга, также у них есть сквозная кишка с отверстиями на обоих концах тела. К этой группе относится 99% всех известных видов животных.
Следы существования Ikaria wariootia обнаружили в Южной Австралии. Окаменелые ходы, в которых он обитал, были найдены еще 15 лет назад — ученые предполагали, что их оставили билатерии, но не могли установить, что это было за существо.
Исследователи заметили овальные следы возле ходов. 3D-сканирование показало, что это существо длиной от двух до семи миллиметров с отчетливо выраженной головой, хвостом и признаками мускулатуры, сокращения которой позволяли ему передвигаться.
Профессор Мэри Дрозер отмечает, что находка соответствует предсказаниям эволюционных биологов, которые считали, что наиболее древний предок всех всех билатерий был простым организмом с рудиментарными органами чувств. Раньше считалось, что окаменелые останки этих животных не могли сохраниться до наших дней.