NASA завершило миссию «Оппортьюнити» — аппарата, который почти 15 лет исследовал поверхность Марса и перестал выходить на связь во время пыльной бури. За более чем пять тысяч марсианских дней он сделал 217 тысяч снимков. Дождь рассказывает и показывает, чем запомнится одна из самых продолжительных межпланетных экспедиций.
Фото: NASA
«Оппортьюнити» высадился на Марсе 24 января 2004 года, через семь месяцев после запуска с базы ВВС США на мысе Канаверал. В это время там уже 20 дней работал «Спирит» — другой марсоход программы NASA Mars Exploration Rover. Двойник «Оппортьюнити» завершил миссию в мае 2011 года.
На фото: посадочная станция ровера, которая помогла «Оппортьюнити» безопасно приземлиться. 24-й день миссии.
Марсоход прошел 45 километров по поверхности Марса и достиг Долины Настойчивости (Perseverance Valley). Его основной задачей был поиск доказательств существования воды на Марсе. «Оппортьюнити» изучил более 50 пород в нескольких кратерах. Среди них гематит — минерал, который на Земле образуется в воде. Исследователи считают, что Плато Меридиана могло быть пригодно для жизни.
На фото: минералы на поверхности Марса, который ученые назвали «черникой». Январь 2015 года.
Связь с марсоходом пропала в июле 2018 года после сильнейшей пыльной бури. Ученые надеялись, что с ним удастся восстановить связь. «Это как если бы ваш любимый человек попал в больницу. Врачи говорят „Все хорошо, нужно просто дать время, и она проснется“», — приводит The Verge слова менеджера проекта Джона Калласа.
Команда миссии отправила более 800 сигналов, но так и не получила ответ.
На фото: пыльная буря (образуется при нагревании воздуха). Апрель, 2016.
«Если объединить открытия „Оппортьюнити“ и Spirit, мы увидим, что исторический Марс значительно отличается от Марса сегодняшнего — холодного, сухого, пустынного мира», — сказал профессор Корнеллского университета Стивен Сквайерс.
На фото: Долина Настойчивости за год до прекращения работы марсохода, июнь 2017.
«Записи, открытия и настоящее упорство этого бесстрашного маленького ровера — пример изобретательности, преданности и настойчивости людей, которые создали его», — сказал директор Лаборатории реактивного движения NASA Майкл Уоткинс.
На фото: селфи ровера, сделанное в 2011 году. На поверхности аппарата — пыль, оставшаяся после бури. Загрязнение солнечных панелей «Оппортьюнити» приостановило его работу. Исследователям пришлось несколько месяцев ждать ветра, чтобы очистить марсоход.
Работа «Оппортьюнити» изменила представление об исследовании Марса — предыдущие аппараты изучали только место приземления, пишет The New York Times. Сейчас на Марсе работает другая миссия NASA — марсоход «Кьюриосити».
На фото: Вид на кратер Endeavour, май 2012. На снимке видна тень «Оппортьюнити».