12 ноября в Лос-Анджелесе в возрасте 95 лет умер Стэн Ли — один из создателей вселенной комиксов Marvel, изменивший не только мир комиксов в 1960-е годы, но и поп-культуру в целом уже в XXI веке. Стэн Ли придумал таких героев, как Люди Икс, Фантастическая четверка и Человек-паук, а созданная на основе его персонажей кинематографическая вселенная стала самой популярной франшизой в истории кино.
Стэн Ли (Стэнли Мартин Либер) родился в Нью-Йорке в семье румынских эмигрантов в 1922 году. Его детство пришлось на эпоху Великой депрессии, из-за чего, как пишет его биограф Боб Батчелор, фундаментом мировоззрения Стэнли в детстве стало чувство, «что для человека важнее всего иметь стабильную работу, быть занятым, быть нужным».
В 1939 году Стэн Ли устроился на работу в Timely Comics помощником. И там начал писать под псевдонимами — настоящее имя он собирался сохранить «для более качественной литературы».
В этот же год случилась очередная революция в индустрии комиксов — у конкурентов вышел первый комикс о Супермене. Издатель Стэна Ли надеялся повторить этот успех. В 1940 году Ли попал в команду к художникам Джо Саймону и Джеку Кирби, создавшим к тому моменту «Капитана Америку», тогда же Ли дебютировал в качестве автора комиксов, заполнив текстом уже нарисованные страницы. Через год был опубликован его первый пятистраничный комикс под названием «Джерри Хантер. Иностранный корреспондент». Через год из-за конфликта Саймон и Кирби были уволены из Timely, и издательство комиксов возглавил Стэн Ли.
После 20-летней карьеры Ли получил задание придумать команду супергероев. Устав от требований редактора и подражания более успешным конкурентам, он признался жене, что хочет уйти: «Мы пишем полную чушь, настоящий мусор. Это глупое занятие для взрослого человека». Жена посоветовала ему впервые в карьере выпустить комикс, который он сам захочет, не обращая внимания на требования издателя.
«Я совершенно забыл об издателе. Я просто включился в процесс и собрался повеселиться. Я мог создать героев именно такими, какими хотел. Я создавал собственную веселенную», — вспоминал Ли. В 1961 год был выпущен первый номер «Фантастической четверки» — в этот же год появилось название Marvel Comics. Новыми супергероями стали ученый, трудный подросток, работяга и девушка, что сделало серию хитом, а самого Стэна Ли едва ли не самым популярным автором комиксов в США.
«Люди не любят пауков, нельзя назвать героя Человеком-пауком, ни один подросток не может быть героем, а может быть только аутсайдером. Герой должен быть отважным, а не прыщавым ребенком, непопулярным и слабым», — такой ответ получил Стэн Ли, когда в 1962 принес издателю нового героя — Человека-паука.
Ли все равно издал комикс в другой серии. На первой же странице они с художником Стивом Дитко разрушили «четвертую стену». Через два года герой стал центром вселенной комиксов, в которую уже входили Тор, Капитан Америка, Фантастическая четверка и Люди Икс. В 1989 году президент Рональд Рейган назвал его своим любимым комиксом.
«Робкий школьник-интеллектуал, рефлексирующий и постоянно шутящий, — это стало ключом к популярности героя на различных платформах», — описывает The New York Times революцию в мире комиксов. «Стэн Ли никогда бы больше не смог создать что-то настолько совершенное, даже если бы ему представился еще один шанс», — пишет его биограф Боб Батчелор.
В 1980 году Стэн Ли переехал в Лос-Анджелес, надеясь перенести своих героев на экран. Однако первые попытки снять фильм про супергероев не увенчались успехом. Первую экранизацию Человека-паука фанаты назвали «ребячеством». Большим успехом пользовались анимационные сериалы, выходившие в 1990-е годы.
Ли к этому времени отошел от создания комиксов. Оставаясь вице-президентом Marvel по креативу, он сконцентрировался на развитии киноиндустрии. Несмотря на череду скандалов, судов, неудачных стартапов и банкротств Marvel в 2009 году была куплена компанией Disney более чем за четыре миллиарда долларов.
За год до сделки вышла первая часть фильма «Железный человек», запустившая самую успешную кинофраншизу в истории — кинематографическую вселенную Marvel. Несмотря на возраст Стэн Ли продолжал сниматься в камео во всех фильмах, читал лекции, занимался развитием бренда и даже завел YouTube-канал.
«Я хочу делать больше фильмов, больше телешоу, выпускать DVD, больше выступать с лекциями. Я хочу делать еще больше того, что делаю. Единственная проблема — время. Хотелось бы, чтобы его было больше», — рассказывал автор в 2010 году в документальном фильме «С великой силой: История Стэна Ли».
Стэн Ли умер 12 ноября 2018 года. Ему было 95 лет. Создатели кинематогрофической вселенной Marvel ранее рассказали, что заранее сняли несколько камео с Ли, которые появятся в будущих фильмах.