Почти пятая часть твитов о том, что химическую атаку в Сирии устроили не российские, а американские войска, были написаны российскими интернет-троллями, подсчитали в Центре исследований в области нераспространения им. Джеймса Мартина. Там пришли к выводу, что это «хорошо скоординированная, узконаправленная» атака, почти наверняка спланированная российскими властями.
Основным сообщением троллей были угрозы не голосовать за президента США Дональда Трампа на следующих президентских выборах в 2020 году, так как химическую атаку устроил он. Такая тактика была наиболее эффективной, отметили исследователи, потому что публика с большей вероятностью приняла бы автора твита за обычного критика Трампа. Встречались также сообщения, что атака была инсценировкой, что ответственность за нее лежит на террористах и что вскоре начнется третья мировая война.
Авторы сообщений также пытались выдавать себя за сторонников Дональда Трампа, при этом некоторые сообщения, как и имена профилей, были на русском языке. К примеру, с аккаунта «Альбина Султанова» (имя написано по-русски) отправлялись твиты в ответ на посты Трампа: «Дональд, это была не химическая атака и ты это знаешь. Ты знаешь, как сделать так, чтобы не было войны!». Однако названия большинства аккаунтов состояли из случайного набора символов.
Другими признаками того, что сообщения были написаны троллями, а не настоящими пользователями, было то, что они занимались только одним видом активности: либо только ретвитили другие записи, либо только публиковали ссылки, либо писали твиты, но делали это слишком часто в определенные периоды времени. Часто они писали одни и те же сообщения на разных языках, а грамматические ошибки свидетельствовали о том, что они делали это через онлайн-переводчик. Все их посты были посвящены одной теме. Однако были и исключения: например, «Альбина Султанова» репостила статьи с платформы «Яндекс. Дзен» о пользе ананаса и зеленого чая.
Сеть интернет-троллей активизировалась 28 марта 2018 года, за 10 дней до химической атаки, которая произошла 7 апреля в сирийском городе Дума. Всего 42% от всех твитов, посвященных этой теме, были написаны троллями, 27% — типичными пользователями, статус других неясен. Самым популярным словом, которое встречалось в этих сообщениях, было MAGA ("Make Amercia Great Again"), следом идут «Трамп» и «любовь», отмечается в докладе.
О химической атаки в городе Дума в Восточной Гуте 7 апреля рассказали правозащитники из организации «Белые каски». По их данным, в результате этой атаки погибли более 60 мирных жителей. Как позднее сообщили во Всемирной организации здравоохранения, у 500 человек были обнаружены признаки химического отравления. Западные страны обвинили в химической атаке Россию. Российский МИД заявил, что военные специалисты и представители «Красного Полумесяца» не обнаружили в Думе следов применения химических веществ.