Международная группа ученых описала новый вид человекообразных обезьян — тапанульского орангутана (Pongo tapanuliensis). Сейчас численность популяции оценивают в 800 особей. Об открытии пишет научно-популярный проект «Элементы».
Последний раз новый вид человекообразных обезьян был описан в 1929 году. Тогда немецкий зоолог Эрнст Шварц опубликовал статью о бонобо (Pan paniscus) — карликовом шимпанзе — объяснив, чем он отличается от обыкновенного шимпанзе (Pan troglodytes).
Изучать орангутанов не так просто, поскольку сейчас они обитают только на двух индонезийских островах — Калимантане (Борнео) и Суматре. Суматранский и калимантанский подвиды были признаны отдельными видами в 1996 году. Через год после этого исследователи узнали о тапанульском орангутане, хотя предположения о его обитании в лесах к югу от озера Тоба на Суматре высказывались еще с 1939 года.
Ученые начали описание вида в 2013 году. Тогда они получили скелет взрослого самца, который погиб от нанесенных людьми ран. Исследователи сравнили череп самца с 33 черепами орангунанов той же стадии развития, которые хранились в музеях. Так были описаны первые сходства и различия.
Следующей стадией работы стало изучение митохондриальных геномов. Это позволяет выяснить подробности происхождения вида (митохондриальная ДНК передается только от матери). Исследователи проверили данные 37 орангутанов со всех географических регионов Суматры и Калимантана. В результате были выделены три эволюционные линии орангутанов.
Исследователи установили, что предки современных орангутанов из материковой Азии сначала заселили остров Суматра южнее озера Тоба. А тапанульские орангутаны стали прямыми потомками этой предковой популяции.
Подробнее об открытии читайте на сайте научно-популярного проекта «Элементы».