Ранним утром 26 октября 2002 года начался штурм театрального центра на Дубровке. К этому времени в театре уже два дня удерживала в заложниках более 900 человек группа боевиков во главе с Мовсаром Бараевым.
В 5:10 погасли прожекторы, освещавшие вход в ДК.
В здание пустили усыпляющий газ.
В 5:30 раздались три взрыва и несколько автоматных очередей.
Специальные подразделения «Альфа» и «Вымпел» начали перегруппировку сил вокруг театра.
В 6:20 раздаются еще взрывы и возобновляется стрельба.
В 6:30 ФСБ сообщает, что Театральный центр находится под контролем спецслужб.
К ДК подъезжают десятки машин МЧС, «скорой помощи» и автобусы. Начинается эвакуация заложников
Все 40 террористов были убиты на месте.
По официальным данным, в результате теракта погибли 130 человек. По утверждению общественной организации «Норд-Ост», жертв было больше — 174 человека. 119 из 130 погибших умерли уже после освобождения — в больницах.
Бывшие заложники и родственники погибших обвиняли власти, что они не обеспечили пострадавших квалифицированной медицинской помощью при отравлении газом. Многие задохнулись из-за неправильного положения тел при выносе из здания. К пострадавшим также не применяли антидот, так как состав газа был неизвестен. В декабре 2002 года министерство здравоохранения официально отказалось сообщить данные о свойствах газа. Информация о его составе была засекречена. А основной причиной смерти большого количества заложников власти назвали «обострение хронических болезней».