Для поиска экзопланеты астрономы использовали метод анализа лучевых скоростей. Массивная планета увлекает за собой звезду, а это изменяет скорость ее движения в пространстве. Так, например, когда планета оказывается ближе к Земле, то она ускоряет звезду относительно астрономов, а если находится дальше — то замедляет.
Астрономы проанализировали архивные данные сверхточных спектрометров HARPS и UVES (собранные до 2016 года). Они обратили внимание на периодичность смещений спектра, который соответствовал амплитуде колебаний скорости объекта около пяти километров в час. Сигнал указывал на экзопланету с периодом обращения 11,2 суток, однако обладал низкой статистической значимостью.
С 19 января по 31 марта астрономы проводили испытания почти каждую ночь, чтобы собрать большую статистику данных. Проанализировав вместе данные старых и новых наблюдений, они получили достоверный сигнал от экзопланеты.
Экзопланета по меньшей мере в 1,27 раза массивнее Земли и находится в 20 раз ближе к Солнцу. Согласно статистике исследования экзопланет, небесное тело относится к земному типу планет.
Астрономы предполагают, что у Проксимы Центавры есть еще одна или несколько планет.
Проксима Центавра — одна из трех звезд системы Альфа Центавра, ее масса в 8,3 раза меньше, чем у Солнца. Температура тоже ниже — в два раза.
Изображение: Nature Publishing Group / ESO