Американский эсминец «Лассен» начал патрулирование акватории Южно-Китайского моря в 12 морских милях от китайских искусственных островов в архипелаге Спратли, несмотря на протест Пекина, сообщает Reuters.
«Операция началась, — сообщил агентству анонимный источник в военном ведомстве США. — Она будет завершена в течение нескольких часов». Эсминец должен приблизиться к рифам Суби и Мишиф, которые китайские военные за последние месяцы превратили в острова.
Министр иностранных дел Китая Ван И ранее заявил, что военные пока проверяют сообщения о намерении США отправить эсминец к островам. «Если это правда, мы советуем США подумать еще раз, не действовать слепо и не создавать проблемы из ничего», — подчеркнул Ван. Посольство Китая в Вашингтоне выпустило заявление с призывом воздержаться от «игры мускулами» и «провокационных заявлений или действий», а также предложило «проявить ответственность в деле стремления к миру и стабильности в регионе».
Источник Reuters рассказывал, что эскадренный миноносец скорее всего прибудет в сопровождении патрульных самолетов «Боинг P-8A Посейдон» и «Локхид P-3 Орион», которые регулярно занимаются отслеживанием перемещений военных в регионе. Такие патрульные миссии теперь планируется совершать регулярно.
Архипелаг Спратли — группа мелких островов, рифов и атоллов на полпути между континентальным Вьетнамом и Филиппинами. Права на эти ключевые с военной точки зрения территории оспаривают сразу пять государств, однако Китай действует наиболее решительно. В 2014 году начались работы по искусственному наращиванию береговой линии погруженных в воду рифов при помощи дноуглубительных судов, после чего Китай объявил о своем суверенитете в акватории.