Единственная ошибка второго пилота суборбитального космического корабля Virgin Galactic SpaceShipTwo привела к разрушению аппарата и крушению во время испытательного полета в октябре прошлого года, приводит New York Times данные Национального комитета безопасности на транспорте США.
Аппарат SpaceShipTwo поднимается в воздух при помощи крупного воздушного судна, затем отделяется от него и запускает ракетные двигатели для полета к верхним слоям атмосферы. Ближе к наивысшей точке подъема корабль выпускает хвостовое оперение, которое позволяет ему поддерживать баланс во время снижения аналогично волану для бадминтона.
В прошлом году при испытаниях в пустыне Мохаве произошел несанкционированный перевод хвостового оперения в положение торможения, после чего аппарат разрушился в воздухе; один из пилотов погиб. В ведомстве признали, что это была ошибка погибшего пилота, от которой SpaceShipTwo не был защищен по недосмотру проектировщиков. В комитете безопасности особо подчеркнули, что эта проблема не связана со сложностью космических полетов, а возникла из-за допущения уже выправленных в авиатранспорте ошибок.
В отчете ведомства говорится, что компания-производитель Scaled Composites известного авиаинженера Берта Рутана знала о возможности несанкционированного открытия оперения, однако предусмотрела механизм предотвращения только для случаев механической поломки. Пилотов о такой возможности не предупреждали и не инструктировали.
Компания Virgin Galactic бизнесмена Ричарда Брэнсона разрабатывает SpaceShipTwo для отправки туристов на границу космоса, где они смогут на несколько минут испытать состояние невесомости.