Командование военно-воздушных сил США выдало космической компании Илона Маска SpaceX лицензию на запуск военных и разведывательных спутников при помощи ракеты Falcon 9, сообщает Bloomberg.
«SpaceX проявила себя конкурентоспособным оператором запусков, — прокомментировала решение представитель ВВС США Дебора Джеймс. — Конкуренция с участием коммерческих космических предприятияй в итоге приведет к снижению нагрузки на американских налогоплательщиков и послужит повышению гибкости наших вооруженных сил».
SpaceX стала первой частной компанией, добившейся снятия монополии United Launch Alliance на запуск на орбиту военных аппаратов. Совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing эксклюзивно выполняло государственные подряды на протяжении последних девяти лет. При этом ULA подвергается критике в США за зависимость ракет Atlas от российских двигателей РД-180, а SpaceX разрабатывает дешевую ракету многоразового использования с использованием собственных технологий.
Основатель SpaceX Илон Маск потратил за два года более $60 млн для получения государственной лицензии на запуски. Ракета-носитель Falcon 9 сможет доставлять на орбиту примерно треть от общего числа американских спутников, однако в компании уже ведут разработки ракеты тяжелого класса.