В четверг, 2 апреля, влиятельная британская газета The Times со ссылкой на неназванные источники среди американских военных сообщила о том, что длительное отсутствие президента Владимира Путина на публике могло быть действительно связано с болезнью, как и предполагали некоторые наблюдатели.
Журналист издания Бен Хойл пишет, что получил эти сведения от отставных американских генералов, которым в свою очередь сообщили об этом некие «военные и разведчики из России». Речь идет о «Группе Эльба», неформального российско-американского объединения, куда входят отставные генералы из обеих стран.
«Один из членов группы признал, что Путин был болен и что этим объяснялось его недолгое исчезновение в начале марта. Он уверял, что Путин удерживает власть твердо, а также посетовал, что культура политики и лидерства в России недостаточно развита, а потому не может признавать болезни или слабости главы государства. Отчасти это объясняется тем, в каком унизительном виде западная пресса изображала Бориса Ельцина», — рассказал изданию неназванный источник в группе.
Владимир Путин отсутствовал на публике в течение 11 дней в начале марта. Его пресс-секретарь Дмитрий Песков тогда отказался комментировать Дождю его местонахождение, а в других комментариях называл любые спекуляции на эту тему «весенним обострением».