Ракета Atlas V с космической лабораторией для изучения земной магнитосферы MMS стартовала с космодрома на мысе Канаверал в США. Прямую трансляцию запуска космическое ведомство вело на сайте UStream.
Лаборатория MMS, состоящая из четырех одинаковых спутников общей стоимостью $1,1 млрд, на протяжении двух лет должна проводить замеры изменений в магнитном поле Земли с высокой точностью.
Ракета-носитель поднимет спутники на высоту около 2600 километров над поверхностью Земли, а в ходе миссии они поднимутся до 152 тысяч километров. После вывода на орбиту аппараты выстроятся в пирамиду на расстоянии 100-400 километров друг от друга и развернут 60-метровые антенны для составления трехмерных карт магнитного пересоединения.
Это малоизученное физическое явление (Magnetic reconnection) состоит в сближении линий магнитного поля из разных магнитных доменов и смене их направления. Оно приводит к резким всплескам энергии, которые вызывают солнечные бури, северное сияние и поломки аппаратуры на орбите.