«Рано утром 21 июля первый землянин ступил на поверхность Луны. Мы видели на телеэкранах, как Нил Армстронг спускался по девятиступенчатой лестнице…» Вот так, в традициях газетного репортажа, советские журналисты описывали высадку американцев на Луну. Первые материалы были небольшими – в СССР не было принято слишком хвалить успехи США, которые считались тогда главными мировыми соперниками. Поэтому без укоров не обошлось: «Мы радуемся успеху Америки, и все-таки просим ее расчистить гетто для бедных». Но умолчать о первых шагах человека по лунной поверхности было невозможно. События июля 1969 года для американцев стали своего рода реваншем за отставание от СССР в космических успехах. Полет Гагарина долго не давал Вашингтону покоя. И Армстронг стал американским Гагариным: простой мальчик из Огайо, затем специалист по авиатехнике и вот, наконец, после тысяч тренировок – герой национального масштаба.
Армстронг: Завтра исполнится ровно 40 лет с того момента, когда лунный модуль «Орел» отделился от корабля Apollo-11 и совершил мягкую посадку на дно моря спокойствия. Тогда исполнилась мечта сотен тысяч человек, которые работали над этим проектом почти целое десятилетие.
Эту речь Армстронг произносил три года назад. Тогда, в юбилей первого полета на Луну, президент США Барак Обама наградил звездный экипаж Apollo-11 золотой медалью Конгресса. Для своей страны Армстронг всегда был астронавтом номер один, несмотря на то, что уволился из NASA спустя всего два года после прилунения. В последующие годы преподавал. Кстати, он посещал и СССР, встречался с Юрием Гагариным и Валентиной Терешковой. В начале августа он перенес операцию на сердце, и поначалу врачи давали оптимистичные прогнозы, но возраст все-таки взял свое: Армстронгу было 82 года.